Ermine: Men of Iron Volume VII Interview: Pierre Vagneur-Jones

 

The death of Duke John III of Brittany in 1341, just 4 years after the beginning of the Hundred Years’ War, would spark a dynastic conflict between Joan de Penthièvre, his niece, and John of Montfort, his nephew. Both sides would be backed by the Kings of France and England, respectively. Charles de Blois, Joan’s husband, was the primary military leader of the French-backed side and would be present in almost all of the battles during the conflict. Meanwhile, the Montfort faction would see numerous different ambitious and capable military leaders, who were regularly outnumbered by the French troops.

The images and rules shown here are not final.

You can find it in P500.

Tell us a little about yourself. How did you get started in this hobby?

Hi! My name is Pierre Vagneur-Jones. I'm half French, half English, and have spent most of my life in the south of England. My parents live in Brittany, so I visit them often. I co-host the We Intend to Move on Your Works podcast and currently work as a developer on several games for various wargame publishers.

Like many in this hobby, I grew up playing classics like Risk and Stratego, along with other board games.

Later, I got deeply involved in the UK's indie RPG scene, which is surprisingly active and innovative. My passion for modern wargames developed during university. With a background in Ancient and Medieval History (undergraduate) and Medieval Studies (Master’s), I became interested in games that reflectthese eras. In 2018, my course-mates and I discovered the Men of Iron tripack while searching for aboard game focused on medieval combat. That discovery sparked my enthusiasm for wargaming, whichdeepened during the COVID pandemic—and the rest is history!

Why did you decide to make this game?

Men of Iron was my introduction to wargaming, and I’ve played every scenario in the tripack extensively. I’m also a fan of subsequent entries like Arquebus and Norman Conquests. What draws me to the system is its ability to create unique narratives. Each battle feels distinct, and the scale allows for dramatic, historically grounded swings in momentum.


I’ve been designing games for years—mostly RPGs—but I’ve loved exploring wargame design since university. For me, it’s about studying historical periods and finding innovative ways to portray them through gaming. The War of the Breton Succession, while largely unknown outside Brittany (and even among many Bretons), offers a treasure trove of untapped battles. Existing games typically cover the entire war or focus solely on the Battle of Auray. With Ermine, I wanted to bring lesser-known battles to life, combining historical research with engaging gameplay.

How does this game differ from others in the series?

Ermine uses the same rules as the original Men of Iron because all its battles occur during the first phase of the Hundred Years War, the focus of the original game. Richard Berg’s thesis in Men of Iron—that infantry was supplanting cavalry as the dominant battlefield force—is still central to Ermine. However, the battles in Ermine are fundamentally different, offering varied and unique gameplay compared to famous engagements like Crécy and Agincourt.


Richard Berg’s scenario design ethos greatly influenced me. He prioritized historical accuracy and playability over balance, often showcasing lopsided battles. His special scenario rules, while not always perfect, were consistently creative and insightful. In Ermine, I aim to honour this approach by highlighting the quirky and asymmetrical aspects of medieval battles, bringing history to life in unexpected ways.

What’s your favourite battle in this game?

My favourite is the Battle of La-Roche-Derrien. This nighttime engagement saw a small English force relieve a siege against a much larger French army. The English struck like lightning, capturing Charles de Blois, the French commander, before he could don his armour. This battle exemplifies the chaos and unpredictability of medieval combat. Each playtest has yielded a different outcome, showcasing the system’s dynamism. Interestingly, the favoured French side is the historical loser in this scenario.

Other battles in the game are equally intriguing. Visiting the Mauron battlefield transformed my understanding of its terrain. Unlike the featureless grasslands often depicted in medieval games, Brittany’s landscapes are hilly, forested, and dotted with villages. Mauron, for example, features marshland, steep hills, a castle, and a river—perfect for tactical challenges!

Can you recommend some books for those interested in the historical background?

This period is under-represented in English historiography, especially regarding battles. Here are some key resources:

English Books:

• The Crécy War by Alfred Burns: A short, accessible dive into the period, though the maps are flawed.
• Princely Power in Late Medieval France: Jeanne de Penthièvre and the War for Brittany. by Erika Graham-Goering: A more academic overview of the political context.
• Jonathan Sumption’s Hundred Years War series: The Breton Succession is briefly covered in Trial by Battle.

French Books:

• Jean-Christophe Cassard’s La Guerre de Succession de Bretagne: Dix-Huit Études: A deep dive into the military aspects of the war.
• Arthur Le Moyne’s Histoire de Bretagne: A comprehensive but dated (19th-century) resource.

Primary Sources:

• Robert of Avesbury’s Gestis Mirabilibus Regis Edwardi Tertii: Very useful for specific battles such as Mauron
• The True Chronicle of Jean le Bel: an accessible, affordable introduction to primary sources.
• Related but subtle in slightly different ways: The Chronicle of Jean Froissart
• The Norman Chronicle of the 14th century

Of course, I have many, many more sources I have been working with, usually from individual chapters or lone primary sources. I’ll be sure to add them all to the final product and hopefully annotate them with my insights and how each helped.

Ermine: Men of Iron Volume VII Entrevista: Pierre Vagneur-Jones

 

La muerte del duque Juan III de Bretaña en 1341, apenas cuatro años después del comienzo de la Guerra de los Cien Años, desencadenaría un conflicto dinástico entre Juana de Penthièvre, su sobrina, y Juan de Montfort, su sobrino. Ambos bandos contarían con el apoyo de los reyes de Francia e Inglaterra, respectivamente. Charles de Blois, el marido de Juana, era el principal líder militar del bando apoyado por los franceses y estaría presente en casi todas las batallas durante el conflicto. Mientras tanto, la facción de Montfort contaría con numerosos líderes militares ambiciosos y capaces, que se veían regularmente superados en número por las tropas francesas.

Las reglas e imágenes aquí mostradas no son finales.

Lo podéis encontrar en P500

Cuéntanos un poco sobre ti ¿Cómo empezaste en esta afición?

¡Hola! Mi nombre es Pierre Vagneur-Jones. Soy mitad francés, mitad inglés y he pasado la mayor parte de mi vida en el sur de Inglaterra. Mis padres viven en Bretaña, así que los visito a menudo. Soy coanfitrión del podcast We Intend to Move on Your Works y actualmente trabajo como desarrollador en varios juegos para varios editores de juegos de guerra.

Como muchos en este hobby, crecí jugando clásicos como Risk y Stratego, junto con otros juegos de mesa.

Más tarde, me involucré profundamente en la escena de juegos de rol independientes del Reino Unido, que es sorprendentemente activa e innovadora. Mi pasión por los juegos de guerra modernos se desarrolló durante la universidad. Con una formación en Historia Antigua y Medieval (licenciatura) y Estudios Medievales (máster), me interesé en los juegos que reflejan estas épocas. En 2018, mis compañeros de curso y yo descubrimos el paquete triple Men of Iron mientras buscábamos un juego de mesa centrado en el combate medieval. Ese descubrimiento despertó mi entusiasmo por los juegos de guerra, que se profundizó durante la pandemia de COVID-19. ¡Y el resto es historia!

¿Por qué decidiste hacer este juego?

Men of Iron fue mi introducción a los wargames, y he jugado todos los escenarios del paquete de tres juegos en profundidad. También soy fan de las entregas posteriores, como Arquebus y Norman Conquests. Lo que me atrae del sistema es su capacidad para crear narrativas únicas. Cada batalla se siente distinta, y la escala permite cambios de ritmo dramáticos e históricamente fundamentados.

Llevo años diseñando juegos (principalmente juegos de rol), pero me ha encantado explorar el diseño de juegos de guerra desde la universidad. Para mí, se trata de estudiar períodos históricos y encontrar formas innovadoras de representarlos a través de los juegos. La Guerra de Sucesión Bretona, aunque en gran parte desconocida fuera de Bretaña (e incluso entre muchos bretones), ofrece un tesoro de batallas sin explotar. Los juegos existentes suelen cubrir toda la guerra o centrarse únicamente en la Batalla de Auray. Con Ermine, quería dar vida a batallas menos conocidas, combinando la investigación histórica con una jugabilidad atractiva.

¿En qué se diferencia este juego de otros de la serie?

Ermine utiliza las mismas reglas que el original Men of Iron porque todas sus batallas ocurren durante la primera fase de la Guerra de los Cien Años, el foco del juego original. La tesis de Richard Berg en Men of Iron (que la infantería estaba suplantando a la caballería como fuerza dominante en el campo de batalla) sigue siendo fundamental en Ermine. Sin embargo, las batallas en Ermine son fundamentalmente diferentes, y ofrecen una jugabilidad variada y única en comparación con enfrentamientos famosos como Crécy y Agincourt.

La filosofía de diseño de escenarios de Richard Berg me influyó mucho. Priorizó la precisión histórica y la jugabilidad por encima del equilibrio, y a menudo mostró batallas desequilibradas. Sus reglas de escenarios especiales, aunque no siempre perfectas, fueron siempre creativas y perspicaces. En Ermine, mi objetivo es honrar este enfoque destacando los aspectos peculiares y asimétricos de las batallas medievales, dando vida a la historia de formas inesperadas.

¿Cuál es tu batalla favorita en este juego?

Mi favorita es la Batalla de La-Roche-Derrien. En este enfrentamiento nocturno, una pequeña fuerza inglesa liberó a un ejército francés mucho más grande de un asedio. Los ingleses atacaron como un rayo y capturaron a Charles de Blois, el comandante francés, antes de que pudiera ponerse su armadura. Esta batalla ejemplifica el caos y la imprevisibilidad del combate medieval. Cada prueba de juego ha arrojado un resultado diferente, lo que demuestra el dinamismo del sistema. Curiosamente, el bando francés favorecido es el perdedor histórico en este escenario.

Otras batallas del juego son igualmente intrigantes. Visitar el campo de batalla de Mauron transformó mi comprensión de su terreno. A diferencia de las praderas sin rasgos distintivos que suelen representarse en los juegos medievales, los paisajes de Bretaña son montañosos, boscosos y salpicados de aldeas. Mauron, por ejemplo, cuenta con pantanos, colinas empinadas, un castillo y un río, ¡perfectos para desafíos tácticos!

¿Podrías recomendarme algunos libros para aquellos interesados ​​en el contexto histórico?

Este período está poco representado en la historiografía inglesa, especialmente en lo que respecta a las batallas. A continuación, se ofrecen algunos recursos clave:

Libros en ingles:

• The Crécy War by Alfred Burns: Una inmersión breve y accesible en el período, aunque los mapas tienen fallos.
• Princely Power in Late Medieval France: Jeanne de Penthièvre and the War for Brittany. by Erika Graham-Goering: Una visión más académica del contexto político.
• Jonathan Sumption’s Hundred Years War series: La sucesión bretona se trata brevemente en Trial by Battle.

Libros en frances:

• Jean-Christophe Cassard’s La Guerre de Succession de Bretagne: Dix-Huit Études: Una inmersión profunda en los aspectos militares de la guerra.
• Arthur Le Moyne’s Histoire de Bretagne: Un recurso completo pero anticuado (del siglo XIX).

Fuentes primarias:

• Robert of Avesbury’s Gestis Mirabilibus Regis Edwardi Tertii: Muy útil para batallas específicas como Mauron.
• The True Chronicle of Jean le Bel: Una introducción accesible y asequible a las fuentes primarias.
• Relacionados pero sutiles en formas ligeramente diferentes: The Chronicle of Jean Froissart
• The Norman Chronicle of the 14th century

Por supuesto, tengo muchas más fuentes con las que he estado trabajando, generalmente de capítulos individuales o fuentes primarias aisladas. Me aseguraré de agregarlas todas al producto final y espero poder comentarlas con mis ideas y explicar cómo me ayudó cada una.

Para los hispanohablantes, no conozco obras importantes sobre este tema, aunque podría estar pasando por alto algo debido a mi limitado conocimiento de la historiografía española.